科怀·伦纳德合同调查为何耗时如此之久

　　球员工会并不满意。巴勃罗·托雷发现了其他情况，而科怀·伦纳德——官方而言——仍然是洛杉矶快船的一员。

　　七月的下半月以及八月的大部分时间是NBA赛程中唯一的休眠期。一年中其余大部分时间，总是有事情发生。

　　但围绕快船和伦纳德——由于多伦多猛龙决定交易这位日渐老迈的超级巨星，将其带回他在2019年赢得NBA总冠军的球队，猛龙现在也正式卷入其中——的闹剧却迟迟不肯消散。

　　对于那些一直没关注，或者明智地选择“等结果出来再告诉我”的人来说：NBA联盟办公室对快船涉嫌规避工资帽的调查已经进行了近11个月。

　　也许NBA总裁亚当·萧华，这位律师出身的联盟掌门人，对语言的细微差别和精确性并不陌生，他本月早些时候在谈到调查时发出了并非那么隐晦的信号：“我的时间表仍然是这个夏天，”但他没有明确承认“夏天”要到9月22日才结束，也就是猛龙开启训练营前六天。

　　但ESPN周三的一篇报道暗示，这可能过于乐观了，因为围绕伦纳德在2021赛季前与快船签下的那份四年1.76亿美元合同的调查触角正在不断延伸，这一切都是由巴勃罗·托雷自2025年9月开始推出的一系列获得普利策奖的播客所引发的。

　　周三ESPN记者巴克斯特·霍姆斯的文章援引了接近NBA球员工会的消息人士的话，该消息人士表示，如果快船和球员工会不接受联盟办公室在调查结束后得出的任何结论和提出的补救措施，整个调查过程可能会拖到2027年。

　　而事情，大概就是这样。

　　我并不是说球员工会在为其中一名成员抗争的决心上不真诚，但真的有人相信NBA或任何其他相关方——所有人都希望联盟业务随着2026-27赛季的强劲发展而增长，如果业务受损则会遭受损失——会允许伦纳德和快船在2021年做或没做的事情，在五年后威胁到哪怕一美元的收入吗？

　　我当然不信。

　　对此的一个合理解释是，球员工会的利益在于确保伦纳德免受任何可能影响其赚钱能力的事情的影响——比如禁赛、合同被作废的可能性（无论多么遥远），或者他可能要与猛龙签下的价值高达1.24亿美元的续约合同——因此，他们是在虚张声势，并向萧华和联盟办公室发出提醒，表明他们不会在整个过程中保持沉默。

　　一些背景：球员工会正处于新领导层之下，新任执行董事戴维·凯利可能正在为最早于2029年夏天开始的新的劳资协议谈判进行一些前期铺垫。凯利已经表示，球员们将寻求对2023年批准的现行协议进行修改。

　　与此同时，由史蒂夫·鲍尔默拥有的快船——鲍尔默的个人财富接近1500亿美元，具体取决于微软股票的实时表现——已经大声表示他们没有做错任何事。他们否认了托雷提出的指控，即他们利用球队与现已倒闭的环保银行Aspiration的赞助关系，向伦纳德的阵营秘密输送资金，并声称他们自己也被Aspiration创始人乔·桑伯格欺骗了，后者已因多项欺诈罪名被定罪入狱。

　　这一切都在萧华于7月14日NBA董事会会议后发表讲话时暗中酝酿。他无疑明白，调查的结束并不意味着情况可以告一段落，因为他知道NBA的劳资协议允许在联盟办公室提出的结论或处罚不被相关方接受时进行仲裁听证，而且之后还有可能进行上诉程序。

　　将这些情况与快船和球员工会都强烈表示将对不支持的结果进行抗争的事实放在一起，很容易看出整个事件可能拖过夏天，进入秋季，甚至持续到明年冬天。

　　如果整件事蔓延到法庭上呢？

　　我们有没有提到，自从萧华7月14日在拉斯维加斯发表讲话后，《体育报》发表了一篇报道，称调查正在调查第二笔可能存在问题的新代言合同？或者托雷周三又发布了一集，详细描述了一个奇怪的投资工具，其中伦纳德、他的前经纪人以及他的叔叔成为了一家位于罗德岛州的小联盟足球队的少数股东，而该球队与鲍尔默和快船有着间接的联系？

　　对于主要关心伦纳德——他的交易因猛龙等待联盟调查结果后才能完成而暂停——本赛季是否会在多伦多效力的猛龙球迷来说，据我所见，底线是这样的：

　　伦纳德将于9月29日在魁北克市随队参加训练营。

　　当然，这只是我试图理解整件事的尝试，但以下是我持此观点的原因：

　　如果代表NBA调查快船的律师事务所掌握了快船和伦纳德规避工资帽的确凿证据，他们很可能几个月前就已经提交了调查结果。

　　这并不是说托雷没有整理出一系列令人信服的发现，这些发现很难被理性地解释为快船规避工资帽之外的任何行为。只是说，如果萧华和NBA要针对鲍尔默——联盟中最受尊敬和最有影响力的老板之一——他们不会在没有确凿证据的情况下出手。

　　如果NBA联盟办公室出资的调查无论如何都无法锁定所需的精确细节，也许有足够的旁证来惩罚伦纳德的前经纪人或他的叔叔丹尼斯·罗伯逊。也许快船会牺牲一名管理层高管和几个二轮选秀权，鲍尔默则支付罚款或进行慈善捐款。

　　这样一来，就不需要耗时耗力的仲裁和上诉，每个人都可以继续前进。

　　但是，如果存在确凿证据，有不可辩驳的证据表明鲍尔默和快船深陷其中，千方百计确保伦纳德和他身边的每个人都能拿到钱呢？而且伦纳德本人也参与其中，等着捞取巨额好处呢？

　　这难道不会让调查更有可能尽早结束，而不是更晚吗？

　　毕竟，在那种情况下，萧华将有相当大的筹码，让所有相关方同意他们能够坦然接受的最轻的处罚。

　　NBA最近一次有记录可查的工资帽规避案件可以追溯到2000年，当时发现明尼苏达森林狼与乔·史密斯达成了一项秘密协议，让他以底薪签下三份一年合同，以便他们在凯文·加内特周围拥有更多的阵容灵活性，作为交换，他们计划给史密斯一份为期五年、价值8600万美元的长约。

　　时任NBA总裁大卫·斯特恩剥夺了森林狼五个首轮选秀权（后来减为三个），并禁止当时的老板格伦·泰勒和总经理凯文·麦克海尔参与球队事务一年。

　　以此为先例，也许球员工会和快船在知道事实都指向一个方向的情况下，通过仲裁程序解决问题的决心会减弱，某种折中的处罚——对伦纳德象征性的禁赛，对鲍尔默的罚款，以及可能放弃一两个未来首轮选秀权（如果交易最终完成，快船将拥有猛龙的两个额外首轮签）——对各方来说似乎都是一个不错的选择。

　　这些问题能否在劳动节周末的几个电话会议中解决？看起来合理。

　　笼罩这一切的是这样一个现实：如果调查及其后续结果能够（相对）快速且低调地了结，相关方将获得利益；如果拖下去，他们将遭受损失。

　　NBA无疑希望将伦纳德重返洛杉矶作为其全国电视转播套餐的一部分来安排赛程，而让伦纳德和猛龙在突然变得拥挤的东部联盟中厮杀——伦纳德对勒布朗和76人，伦纳德对字母哥和热火，以及其他对决——将对黄金时段电视收视率产生不小的提振。

　　与此同时，与鲍尔默保持和平关系，并允许快船在联盟中最具吸引力的市场之一过渡到下一个竞争阶段，对NBA来说似乎比与一个拥有无限诉讼资金、同时又在多个关键联盟治理委员会中任职的人陷入旷日持久的法律战更具双赢意义。

　　而那些可怜的猛龙队呢？他们错过了卫冕2019年NBA总冠军的最佳机会，因为伦纳德在那个夏天以自由球员身份离开了快船（当时甚至就有关于额外诱导的指控，联盟进行了调查），如果联盟选择在此事上采取极端手段，他们可能会再次失去与伦纳德重聚的机会。

　　NBA真的会让猛龙被烧两次吗？

　　对于所有相关方来说，找到一种让伦纳德、NBA和快船都能保住面子并继续前进的方式，对每个人来说都是压倒性的最佳结果。

　　所以，是的，这件事看起来似乎拖了很久，但很难想象最终结果不是伦纳德成为猛龙一员；联盟将这一丑闻抛在脑后，而快船也许只是被敲打一下，但除此之外可以自由前进。